Ciência: Nobel de Medicina 2026 premia estudo sobre cérebro Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel foram reconhecidos pela descoberta que deu origem à optogenética

05 de outubro de 2026 – Os cientistas Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2026 por descobertas relacionadas à forma como as células nervosas controlam memórias, sentimentos e comportamentos no cérebro vivo. O anúncio foi feito nesta segunda-feira (5) pelo Instituto Karolinska, na Suécia.

Os três pesquisadores dividirão o prêmio de 12 milhões de coroas suecas, equivalente a cerca de R$ 6,2 milhões. As descobertas reconhecidas estão relacionadas aos canais iônicos ativados pela luz e ao desenvolvimento da optogenética, técnica que permite controlar a atividade de células nervosas com alta precisão.

A tecnologia abriu novas possibilidades para a compreensão do funcionamento do cérebro e também passou a ser estudada em aplicações médicas. Entre as pesquisas estão iniciativas que buscam utilizar a optogenética para restaurar a visão de pessoas com deficiência visual.

>>>SIGA O YOUTUBE DO PORTAL TERRA DA LUZ <<<

Como funciona o “interruptor” das células

A pesquisa que levou ao Nobel começou com estudos sobre uma alga unicelular chamada Chlamydomonas. Peter Hegemann buscava compreender como o organismo conseguia se deslocar em direção a uma fonte de luz.

No início dos anos 2000, Hegemann e Georg Nagel identificaram na superfície da alga uma proteína com propriedades especiais, chamada canalrodopsina. Quando exposta à luz azul, a proteína abre um canal que permite a entrada de íons carregados na célula, provocando uma alteração elétrica.

Os pesquisadores descobriram ainda que a proteína poderia ser introduzida em outros tipos de células, fazendo com que elas também passassem a responder à luz.

Karl Deisseroth levou a descoberta para o estudo das células nervosas. Ele introduziu em neurônios de ratos o gene responsável pela produção da canalrodopsina. Ao iluminar as células com luz azul, conseguiu desencadear um sinal nervoso, funcionando como uma espécie de interruptor controlado pela luz.

O avanço foi publicado em 2005. Dois anos depois, Deisseroth demonstrou que o mecanismo também poderia funcionar no cérebro de camundongos vivos.

A técnica de controlar sinais nervosos por meio da luz passou a ser conhecida como optogenética.

Técnica transformou estudos sobre o cérebro

A optogenética modificou a forma como os pesquisadores investigam o cérebro porque permite controlar a atividade de grupos específicos de neurônios com grande precisão.

Antes do desenvolvimento da técnica, métodos como a estimulação elétrica podiam atingir diferentes células e estruturas simultaneamente. Isso dificultava determinar quais neurônios estavam diretamente relacionados a determinada função ou comportamento.

Com a optogenética, os cientistas podem fazer com que determinados neurônios produzam proteínas sensíveis à luz e, posteriormente, utilizar estímulos luminosos para ativar ou inibir essas células.

A ferramenta permite testar diretamente o que ocorre quando grupos específicos de neurônios são acionados ou silenciados. Dessa forma, tornou-se possível investigar com maior precisão a relação entre circuitos cerebrais e fenômenos como memória, emoções e comportamento.

A técnica também passou a ser utilizada em estudos sobre mecanismos relacionados a doenças neurológicas e psiquiátricas.

Pesquisas buscam aplicações médicas

Além de ampliar o conhecimento sobre o funcionamento do cérebro, a optogenética abriu caminho para possíveis aplicações na medicina.

Segundo o Comitê do Nobel, a técnica está sendo estudada em pesquisas que buscam restaurar a visão de pessoas com deficiência visual.

A possibilidade de controlar células nervosas com luz também permite investigar com mais precisão circuitos cerebrais envolvidos em memórias, sentimentos e comportamentos.

“A optogenética oferece oportunidades para mapear o cérebro de uma maneira que antes só podíamos sonhar”, afirmou Per Svenningsson, presidente do Comitê do Nobel de Fisiologia ou Medicina.

Quem são os ganhadores

Karl Deisseroth nasceu em 1971 e é professor de Bioengenharia e de Psiquiatria e Ciências do Comportamento na Universidade Stanford, nos Estados Unidos. Ele também integra o Howard Hughes Medical Institute.

Peter Hegemann nasceu em 1954 e é professor sênior de Neurociência na Universidade Humboldt de Berlim, na Alemanha. Ele realizou seu doutorado no Instituto Max Planck de Bioquímica.

Georg Nagel nasceu em 1953 e é professor de Fisiologia Molecular de Plantas no Departamento de Fisiologia Molecular de Plantas e Biofísica da Universidade de Würzburg, na Alemanha. Ele obteve o doutorado pela Universidade de Frankfurt em 1988.

Nobel de Medicina tem mais de 100 anos

O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina é concedido desde 1901 e já reconheceu mais de 230 pesquisadores. A distinção não foi entregue em nove ocasiões: 1915, 1916, 1917, 1918, 1921, 1925, 1940, 1941 e 1942.

Em 2025, o prêmio foi concedido aos cientistas Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi, por descobertas relacionadas ao funcionamento do sistema imunológico e aos mecanismos que impedem o organismo de atacar as próprias células.

Entre os vencedores da categoria, 14 são mulheres. Barbara McClintock foi a única mulher a receber sozinha o Nobel de Medicina. Ela foi premiada em 1983 pela descoberta dos chamados elementos genéticos móveis.

Curiosidades sobre o Nobel de Medicina

O vencedor mais jovem da categoria foi Frederick G. Banting, premiado em 1923, aos 31 anos, pela descoberta da insulina.

Já o ganhador mais velho foi Peyton Rous, que recebeu o Nobel em 1966, aos 87 anos, por descobertas relacionadas a vírus causadores de tumores.

Ao longo da história do prêmio, outras cientistas também se destacaram, como Gerty Cori, premiada em 1947 por descobertas relacionadas ao metabolismo do glicogênio; Rita Levi-Montalcini, vencedora em 1986 por estudos sobre fatores de crescimento; e Françoise Barré-Sinoussi, reconhecida em 2008 pela descoberta do HIV.

Leia também | Prazo para sacar dinheiro nas bets termina hoje

Bets: Prazo para sacar dinheiro nas bets termina hoje

Tags: Nobel de Medicina 2026, Prêmio Nobel, Nobel 2026, Karl Deisseroth, Peter Hegemann, Georg Nagel, optogenética, neurociência, cérebro, células nervosas, neurônios, memória, sentimentos, comportamento, canalrodopsina, pesquisa científica, ciência, medicina, saúde, tecnologia, inovação científica, deficiência visual, restauração da visão, doenças neurológicas, doenças psiquiátricas, Instituto Karolinska, Suécia, prêmio científico, cientistas, Nobel de Fisiologia ou Medicina, Portal Terra da Luz