Ciência: Placa tectônica se rompe no fundo do Pacífico Estudo aponta fraturas na região de Cascadia, no noroeste da América do Norte, mas processo completo pode levar milhões de anos

26 de setembro de 2026 – Pesquisadores identificaram sinais de que uma placa tectônica está se rompendo no fundo do Oceano Pacífico, na região de Cascadia, no noroeste da América do Norte.

Apesar da descoberta, os cientistas explicam que o processo completo de ruptura pode levar milhões de anos e não significa, necessariamente, que a região deixará de produzir terremotos no curto prazo.

Imagens técnicas feitas no local mostram fraturas atravessando a placa oceânica. Em um trecho de cerca de 75 quilômetros, a estrutura registra tremores, enquanto outras áreas permanecem silenciosas, o que é apontado como um dos principais indícios de rompimento.

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Dados sísmicos

Para compreender o que ocorre nas profundezas do Oceano Pacífico, os pesquisadores utilizaram dados coletados em 2021 pelo CASIE21, sigla para Experimento de Imagem Sísmica de Cascadia.

O projeto enviou ondas sonoras para o fundo do mar e registrou ecos captados por equipamentos instalados ao longo de um cabo de aproximadamente 15 quilômetros.

As imagens produzidas a partir desses registros revelaram diversas falhas cortando a placa tectônica. Uma delas está associada a um deslocamento de cerca de 5 quilômetros.

Segundo os dados do CASIE21, o fenômeno pode ter ocorrido mais de uma vez.

Como ocorre a separação

Os cientistas explicam que diferentes partes de uma placa tectônica podem se separar em momentos distintos.

Algumas falhas podem facilitar esse processo, permitindo que segmentos da crosta se desloquem lateralmente.

Quando dois blocos de rocha ainda estão conectados, mas acumulam tensões, há possibilidade de ocorrência de terremotos.

No entanto, quando um pedaço se desprende completamente do outro, a produção de tremores tende a parar justamente pela separação entre as estruturas.

Processo de milhões de anos

De acordo com os pesquisadores, a fragmentação da placa é um processo muito lento e pode levar milhões de anos.

Ao longo do tempo, essa ruptura reduz a estrutura que mantém uma placa abaixo da outra.

A descoberta foi publicada em artigo na revista Science Advances.

Os cientistas acreditam que a ruptura pode alterar processos que ocorrem abaixo das placas tectônicas.

Janela de placa

Com o desprendimento de partes da estrutura, pode surgir uma abertura conhecida como janela de placa.

Por essa abertura, material quente das camadas internas da Terra pode subir.

Esse processo pode influenciar a atividade vulcânica e, segundo os pesquisadores, apresenta semelhanças com padrões observados em antigas rochas vulcânicas.

Risco de terremotos

A descoberta não significa que a região de Cascadia deixará de produzir terremotos.

O processo de formação, separação e reorganização das estruturas tectônicas ocorre em escalas de tempo muito longas.

Por isso, os cientistas continuam investigando quais fatores podem influenciar as estruturas da região e como elas podem se comportar diante de futuros terremotos.

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