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16/08/2025Fósseis: Pesquisadores descobrem nova espécie de Australopithecus na Etiópia, datada de 2,65 milhões de anos Fósseis de dentes revelam coexistência de Australopithecus e primeiros membros do gênero Homo, fornecendo novas pistas sobre a evolução humana na África Oriental
Pesquisadores desenterraram fósseis de dentes na Etiópia, datados de cerca de 2,65 milhões de anos atrás, de uma espécie até então desconhecida na linhagem evolutiva humana | Foto: Nature/CNN
15 de agosto de 2025 – Pesquisadores anunciaram a descoberta de fósseis dentários na região de Afar, na Etiópia, datados de cerca de 2,65 milhões de anos, pertencentes a uma espécie até então desconhecida de Australopithecus, ancestral humano primitivo. A nova espécie viveu na mesma época e região que os primeiros representantes do gênero Homo, ao qual pertence o Homo sapiens, nossa espécie.
Os fósseis foram encontrados no sítio de pesquisa Ledi-Geraru, e incluem 10 dentes — seis molares, dois incisivos, um pré-molar e um canino — provenientes de dois indivíduos diferentes.
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Nova espécie de Australopithecus revela complexidade da evolução humana
Antes da descoberta, seis espécies de Australopithecus eram conhecidas a partir de fósseis encontrados em diversas regiões da África. Os dentes recém-identificados apresentam características distintas, indicando a presença de uma sétima espécie de Australopithecus.
Além disso, os cientistas encontraram três dentes datados de 2,59 milhões de anos, pertencentes à espécie mais antiga conhecida de Homo, revelando que Australopithecus e Homo coexistiam na mesma região, possivelmente competindo por recursos.
Segundo os pesquisadores, essa descoberta reforça a ideia de que a evolução humana não seguiu uma linha única, mas se ramificou em múltiplas espécies ao mesmo tempo. “O padrão da evolução humana é semelhante ao de outros organismos, ramificando-se repetidamente em múltiplas espécies ao longo do registro fóssil”, afirmou o paleoantropólogo Brian Villmoare, principal autor do estudo.
Dentes fósseis fornecem pistas sobre hábitos alimentares e competição por recursos
A paleoecologista Kaye Reed, codiretora do projeto, explicou que os dentes estão sendo analisados para determinar se Australopithecus e Homo consumiam os mesmos alimentos, o que indicaria competição direta por recursos. Ferramentas de pedra bruta, possivelmente produzidas pela espécie Homo, foram encontradas nas proximidades, confirmando o uso de tecnologia primitiva na época.
A idade dos fósseis foi determinada por datação de cristais de feldspato contidos em cinzas vulcânicas, com base na decomposição radioativa do argônio.
Contexto geográfico e histórico da região de Afar
Durante o período em que essas espécies viveram, a região de Afar apresentava rios e lagos rasos, com vegetação abundante e uma fauna diversificada, incluindo girafas, cavalos, porcos, elefantes, hipopótamos e predadores como tigres dentes-de-sabre e hienas.
O gênero Australopithecus, que inclui o famoso fóssil Lucy (Australopithecus afarensis), se extinguiu, mas desempenhou papel crucial na evolução humana. Villmoare destacou que a nova espécie não representa um “elo perdido” e pode não ser ancestral direto de qualquer espécie conhecida. “Espécies surgiram e muitas foram extintas. Cada descoberta é uma peça do quebra-cabeça da evolução humana”, disse Kaye Reed.
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